마리화나는 일명 대마초라고도 알려진 Cannabis Sativa의 꽃과 잎에서 생성된 마약입니다. 대마초인 Cannabis sativa는 cannabinoids라고 불리는
독특한 화학물질을 함유하고 있습니다. 이 화학물질 중의 하나인 THC
(delta 9 - 테트라 대마 화학합성물)가 바로 대마초의 환각작용을 일으키는 주 요인이 되는것입니다.

대마초란 카나비스라는 식물에서 추출된 마리화나 및 그와 유사한 마약을
뜻하는 말입니다. 그 약효가 강한 것으로는 신세미야(sincemilla), 해시스
(속어로는 “해시”), 그리고 해시오일 등이 있으며, 이모든 대마는
환각작용을 유발하는 환각 약물입니다.

THC는 학습능력 및 기억력 등의 정서적 활동에 지대한 영향을 미치는
뇌세포의 운동신경에 많은 영향을 주고 있습니다. 특히, 현재 남용되고 있는 마리화나에는 과거에 비하여 더욱 많은 THC의 함유량이 포함되어 있으며,
이는 불안감 및 기억력 상실, 그리고 무분별한 행동을 증가시킬 수 있는
치명적인 것입니다.

마리화나는 여러 가지로 해로울 수 있습니다. 직접적으로 나타나는 증상도 있으며, 장시간에 걸쳐 건강에 해를 끼치는 경우도 있습니다. 마리화나를 흡연함으로써 뇌 세포에 영향을 미치고, 중추신경계의 반사시간을 늦춤으로써 운동신경을 저하시키기도 합니다. 마리화나를 흡연함으로써 다음과 같은 해를 입을 수 있습니다:

• 단기 기억력 감퇴(최근 사건들에 대한 기억력 상실 등)
• 지각력과 반작용 시간에 영향을 미침으로써 자동차 사고 등을 유발
• 자동차 운전과 같은 복잡한 업무 수행 장애
• 무분별한 성적 행동 및 자극을 유발하는 등의 분별력 약화
• 학습 능력 저하를 일으키는 집중력 감퇴
• 환각으로 야기되는 과대망상
• 마약 중독 및 뇌 손상과 폐 기관 장애를 유발하는 등의 장기적인 악영향

마리화나 사용은 자녀들의 의사결정 능력을 손상시키기 때문에, 폭력 및 범죄행위에 가담 하거나, 불안전한 운전, 그리고 준비되지 않은 임신, 성병과 에이즈(HIV/AIDS)에 감염될 수 있는 건강하지 못한 성생활 등으로 위험한 행동을 유발하는 반사회적인 결과를 야기하게 됩니다.

약남용/정신건강보건국(SAMHSA)에 따르면, 1998년 한 해 동안 208,000명 이상이 마약 진료 프로그램에서 치료를 받았으며, 이들이 주로 사용했던 마약은 마리화나로 밝혀졌습니다.